Les caractéristiques de l'intelligence collective sont :

• Une information locale et limitée : chaque individu ne possède qu'une connaissance partielle de l'environnement et n'a pas conscience de la totalité des éléments qui influencent le groupe.
• Un ensemble de règles simples : chaque individu obéit à un ensemble restreint de règles simples par rapport au comportement du système global.
• Des interactions sociales multiples : chaque individu est en relation avec un ou plusieurs autres individus du groupe.
• Une structure émergente utile à la collectivité : chaque individu trouve un bénéfice à collaborer et sa propre performance au sein du groupe est meilleure que s'il était isolé.